Desde el inicio de la historia, el ser humano siempre ha buscado la manera de seguir evolucionando e innovando. Desde la creación del primer cuchillo en la era de las cavernas, se han explorado las formas más eficientes de darle uso a los objetos que nos rodean.

Asimismo, los sistemas SCADA (Supervisory Control and Data Acquisition) han estado en constante evolución. Se le da este nombre a cualquier software que permita el acceso a datos remotos de un proceso, utilizando las herramientas de comunicación necesarias con un hardware, en tiempo real, para configurar, monitorear y controlar los subsistemas de un edificio inteligente o planta industrial.

Todos los sistemas, de mayor o menor complejidad, orientados a lo anterior, son llamados HMI (Human Machine Interface) por sus siglas en inglés.

Objetivos destacados de los sistemas SCADA

1. Economía: es más fácil ver qué ocurre en la instalación desde la oficina que enviar un operario a realizar la tarea.
2. Accesibilidad: será posible modificar los parámetros de funcionamiento en un clic.
3. Mantenimiento: la aplicación se puede programar de manera que avise cuando se aproximen las fechas de revisión o se detecten fallos.
4. Gestión: todos los datos recopilados pueden ser valorados de múltiples maneras mediante herramientas estadísticas, gráficas, valores tabulados, entre otros, que permitan explorar el sistema con el mejor rendimiento posible.
5. Conectividad: se buscan los sistemas abiertos, es decir, sin secretos ni sorpresas para el integrador. La documentación de los protocolos de comunicación actuales permite la interconexión de sistemas de diferentes proveedores y evita la existencia de lagunas informativas que puedan causar fallos en el funcionamiento o la seguridad.
6. Flexibilidad: cualquier modificación de alguna de las características del sistema de visualización no significa un gasto en tiempo y medios, pues no hay modificaciones físicas que requieran la instalación de un cableado o contador.

Por lo tanto, las mejoras de HMI SCADA no son algo nuevo. Los modernos ordenadores, con sus representaciones gráficas y colores, intentan sustituir a los grandes paneles repletos de cables y pilotos, pero hay un problema que aún persiste: cómo presentar toda esa información sin aburrir ni fatigar al operador.

Interfaz HMI SCADA en una sala de control industrial.

La experiencia de usuario

En muchas ocasiones nos encontramos con operadores que expresan no poder hacer bien su trabajo; esto puede estar asociado a que no entienden del todo el manejo del software. La experiencia del usuario lo es todo.

La incorporación de principios de diseño clásicos y centrados en el usuario en los sistemas SCADA crea un software que es fácil de usar.

En 1993, Don Norman acuñó el término user experience o UX para su grupo en Apple Computer. Pero el campo es más antiguo que el término.

La experiencia de usuario es simplemente cómo se sienten las personas cuando usan un producto o servicio. En la mayoría de los casos, ese producto será un sitio web o una aplicación.

Cada interacción humano-objeto tiene una experiencia de usuario asociada, pero, en general, los profesionales de UX están interesados en la relación entre humanos y computadoras y productos basados en computadoras, como sitios web, aplicaciones y sistemas.

La razón por la que gigantes tecnológicos como Apple, Google y Microsoft han gastado fortunas desarrollando la mejor experiencia de usuario es que han realizado la investigación y reconocieron los beneficios monetarios reales de implementar un buen diseño. Una evaluación de 2015 financiada por Microsoft y llevada a cabo por DMI (Design Management Institute) encontró que:

"Durante los últimos diez años, las empresas orientadas al diseño han mantenido una ventaja significativa en el mercado, superando al S&P por un extraordinario 211%." — DMI, 2015

Con un poco de creatividad e innovación, el extenso conocimiento de la experiencia de usuario en el mundo comercial se puede aplicar a las estrictas exigencias de la automatización. También se toma en cuenta el estudio del design thinking como herramienta que le enseña al management metodologías de trabajo propias del diseño.

Existen muchas variantes del proceso de design thinking, y tienen de tres a siete fases o etapas. Sin embargo, todas estas variantes son muy similares: incorporan los mismos principios, que fueron descritos por primera vez por el premio Nobel Herbert Simon en The Sciences of the Artificial en 1996.

El modelo de cinco fases propuesto por el Instituto de Diseño Hasso-Plattner en Stanford (también conocido como "d.school") está a la vanguardia en la aplicación y enseñanza del diseño. Las cinco fases según d.school son:

• Empatizar con sus usuarios.
• Definir las necesidades de los usuarios, su problema y sus conocimientos.
• Idear desafiando supuestos y creando ideas para soluciones innovadoras.
• Prototipar para comenzar a crear soluciones.
• Testear las soluciones.

El Design Thinking es un proceso iterativo y no lineal.

Principios de diseño esenciales

La buena comunicación entre los equipos de desarrollo y diseño es una clave fundamental para la creación de buenas interfaces de uso fácil para el operador. La usabilidad combinada con los principios esenciales de diseño lleva a crear un software intuitivo y una valiosa herramienta que beneficia a todos.

La teoría Gestalt, o psicología de la forma, es una corriente de la psicología moderna que nació en Alemania en torno a 1920. Gestalt significa "forma" en alemán, por lo que estos principios tratan la teoría de la percepción visual. Algunos de estos principios son:

• Semejanza: interviene la similitud por alguna de sus características físicas, de color o conceptuales.
• Continuidad: los detalles que mantienen un patrón o dirección tienden a agruparse como parte de un modelo; se perciben elementos continuos aunque estén interrumpidos entre sí.
• Cierre: las formas cerradas y acabadas son más estables visualmente, lo que hace que tendamos a cerrar y completar con nuestra imaginación las formas percibidas, buscando la mejor organización posible.
• Proximidad: los elementos y figuras que están más próximos tienden a verse como una unidad y a aislarse de otros, aunque todos sean iguales.
• Figura y fondo: el cerebro no puede interpretar un objeto como figura y fondo al mismo tiempo. La figura es un elemento que existe en un espacio destacándose en su interrelación con otros elementos; el fondo es todo aquello que no es figura, la parte del campo que contiene elementos interrelacionados que sostienen a la figura.
• Simetría y orden: los estímulos ambiguos tienden a analizarse de la manera más simple; los elementos se organizan en figuras lo más simétricas, regulares y estables que sea posible.
• Simplicidad: el individuo tiende a organizar sus campos perceptuales en rasgos simples y regulares.
• Experiencia: percibimos el mundo de acuerdo a nuestras experiencias previas.

Aplicando los principios del diseño y la usabilidad en el proceso, los ingenieros de SCADA pueden programar un sistema e incorporar fácilmente módulos futuros. Se podría diseñar un sistema de navegación de interfaz de usuario inteligente para expandir e incluir nuevas funciones, manteniendo el ritmo y adaptando las últimas innovaciones en automatización en edificios inteligentes, previendo qué tendencias se pueden agregar y planificando en consecuencia para dejar espacio a desarrollos futuros.

Roselia Ruiz Diseñadora Gráfica — rruiz@innotica.net — LinkedIn

Referencias bibliográficas

1. Designing intuitive SCADA systems / 7 essential SCADA design components to maximize plant productivity — Vertech
2. Principios y Leyes de la Gestalt en el Diseño Gráfico — Gtech Design
3. A 100-Year View of User Experience — Nielsen Norman Group
4. The basics of user experience design — Interaction Design Foundation
5. La teoría Gestalt aplicada al mundo del diseño — Graffica
6. Aquilino Rodríguez Penin. Sistemas SCADA, 2.ª edición, 2007.