Principios y modelos de negocio

La optimización de los consumos energéticos consiste en garantizar el uso adecuado de los recursos energéticos, de manera que con un consumo menor al habitual se mantenga la misma calidad en el servicio.

Una manera sencilla de explicar esto es imaginarnos que disminuimos el consumo energético mensual en nuestras viviendas sin afectar las costumbres o la calidad de vida que llevamos en el hogar. Para lograrlo, los fabricantes de equipos de toda índole han mantenido una evolución constante en sus tecnologías, desde equipos de línea blanca doméstica hasta grandes motores o máquinas industriales, todos compitiendo por ser el más eficiente en el mercado.

A nivel mundial la energía es altamente valorada y sus costos afectan presupuestos familiares, empresariales y gubernamentales. En Venezuela el costo energético al cliente final es de los más bajos del mundo; no obstante, se presenta cada vez con mayor claridad la necesidad de disminuir los consumos energéticos de los grandes consumidores a nivel nacional.

Han sido varias las medidas y campañas promovidas desde los entes gubernamentales, desde el establecimiento de multas por sobrepasar bandas de consumo hasta medidas extremas como el racionamiento del suministro energético.

Son múltiples las posibles soluciones a la necesidad de ser eficientes energéticamente, desde el cambio de hábitos de uso de los espacios hasta el reemplazo de materiales existentes dentro de las estructuras. Actualmente, empresas de servicios ofrecen una gran variedad de propuestas para lograr tal objetivo; la gran mayoría se centra en disminuir los consumos energéticos en subsistemas puntuales, como la iluminación, la climatización o el suministro de energías alternativas.

Otras empresas se basan en el desarrollo de soluciones integrales que consideran la inclusión de redes de control del consumo, el reemplazo de dispositivos, la producción de energía alternativa y adecuaciones arquitectónicas. La existencia de estos procedimientos ha creado nuevas oportunidades de negocio que explotan el uso de las soluciones tecnológicas más avanzadas, y por ende la formación es vital en todo momento.

Optimización puntual

Intervención puntual sobre subsistemas de iluminación y climatización en instalaciones comerciales.

Muchas de las empresas que ofrecen servicios de eficiencia energética en grandes consumidores se limitan a la ejecución de dos acciones: el suministro de sistemas de producción de energía alternativa —como paneles solares— y el reemplazo de elementos puntuales, como la sustitución de luminarias tradicionales por luminarias LED o el reemplazo de sistemas de climatización poco eficientes por unidades de alta eficiencia, entre otros.

Sin duda alguna, este tipo de soluciones logra cubrir la necesidad de disminuir el consumo energético en una instalación y permite calcular de manera sencilla el retorno de la inversión, con lo que los propietarios disponen de información para tomar la decisión de implementar o no una solución determinada.

Sin embargo, este tipo de soluciones deja de lado el gran potencial de controlar el consumo de energía a lo largo de toda la edificación, evaluar el comportamiento de cada subsistema y la posibilidad de reconfigurar las estrategias de control empleadas.

El uso de redes integrales de automatización y control permite no solo gestionar cómo se consume la energía en toda la instalación, sino que además proporciona una potente herramienta de gestión de la información que se genera en las áreas controladas.

Optimización integral

La optimización integral evalúa el estado actual de la instalación en cuatro áreas clave.

La optimización de los consumos energéticos mediante soluciones integrales involucra la evaluación del estado actual de la instalación para establecer recomendaciones en cuatro áreas:

• Redes de automatización y control: redes de control e integración que permiten gestionar cada uno de los elementos existentes dentro de una instalación, a fin de realizar el uso eficiente de la energía a lo largo de las distintas áreas del gran consumidor, brindando una poderosa herramienta de supervisión y control.
• Reemplazo de dispositivos: la sustitución de elementos existentes es un punto adicional a evaluar cuando se desea obtener ahorros energéticos considerables, especialmente en instalaciones donde la iluminación es el gran consumidor. Se debe prestar especial atención al reemplazo del sistema de climatización y de grandes máquinas de ventilación y bombeo, ya que sus altos costos pueden alargar el retorno de la inversión.
• Suministro de fuentes de energía alternativa: la disminución de los costos de producción de energía mediante paneles solares es el gran motivador para considerar un sistema de suministro eléctrico alternativo. La recomendación natural es utilizar paneles solares para consumo directo durante el día, evitando así el uso de costosas baterías. En la gran mayoría de los centros comerciales, por ejemplo, es posible alimentar la iluminación interior con paneles solares, reduciendo la dependencia de la red pública al menos en horas diurnas.
• Adecuaciones arquitectónicas: estas acciones deben evaluarse con detenimiento, ya que en algunos casos los beneficios son considerables y en otros los costos e impacto son tan elevados que hacen inviable su implementación. Las soluciones pueden ser tan económicas como la colocación de claraboyas o cúpulas translúcidas para aprovechar la luz natural durante el día, o tan costosas como la instalación de una envolvente térmica para aumentar la eficiencia de los espacios.

Los sistemas de paneles solares para consumo directo evitan el uso de baterías y reducen la dependencia de la red pública.

La aplicación de procedimientos integrales de optimización puede llevar el ahorro energético a valores de hasta un 60 %. En base a ello, inversores y grandes empresas de servicios han desarrollado modelos de negocio innovadores donde todos los involucrados obtienen ganancias, siendo el mayor beneficiado nuestro planeta.

Modelos de negocio emergentes

Los modelos emergentes alinean los incentivos del inversor con los del gran consumidor de energía.

Los altos consumos, los costos energéticos y la existencia de procedimientos de optimización han motivado la aparición de modelos de negocio emergentes. Uno de los más comunes consiste en que una empresa de servicios o un inversor se acerca a un gran consumidor y le propone que pague solo el 80 % de lo que indique su factura eléctrica actual, a cambio de firmar un contrato de mantenimiento por un periodo no menor a cuatro años.

La empresa de servicios optimiza entonces los consumos energéticos al máximo nivel que permita la instalación, ejecutando la inversión necesaria para lograrlo. El objetivo es alcanzar un ahorro mínimo equivalente al prometido al cliente —en el ejemplo indicado, al menos un 30 % de reducción del consumo—, con lo que se garantiza el retorno de la inversión antes del vencimiento del contrato. La ganancia para el inversor proviene del diferencial entre el porcentaje de ahorro prometido y el porcentaje de ahorro efectivamente logrado.

Las variables clave de este modelo son: el porcentaje de ahorro comprometido con el gran consumidor, el plazo de vigencia del contrato, el ahorro energético real alcanzado y el costo de implementación de las soluciones definidas. Cuanto mayor sea la reducción de consumo y menor la inversión requerida, mayor será el dividendo obtenido.

Es igualmente necesario que estos contratos establezcan condiciones de salida que permitan al gran consumidor prescindir del acuerdo cuando lo desee, sin perjudicar al inversor que ha asumido la ejecución de las adecuaciones.

Formación de la fuerza de trabajo

La formación continua es indispensable para aprovechar el potencial de las soluciones de optimización energética.

Observando cada una de las soluciones planteadas para optimizar los consumos energéticos y las oportunidades que se desprenden de ellas, resulta muy evidente la necesidad de mantener la formación constante de los profesionales que integran nuestras empresas. Una reflexión famosa lo resume bien:

"Si piensas que la capacitación es cara, prueba la incompetencia y me darás la razón."